Godzilla már inkább valamiféle világmegmentő hős, mint maga a megtestesült természeti és nukleáris katasztrófa. De hogy lett az évek és feldolgozások során rettegett szörnyből az emberek barátjává?

Godzilla története összefügg a japán történelemmel: a rendszeres földrengések és cunamik hatására nem meglepő, hogy a japán filmek egyik központi eleme a pusztulás, és a város lerombolása lett. Erre csak ráerősített a fukusimai reaktorbaleset, a Japánra a II. világháborúban ledobott két atombomba és az ötvenes évek sorozatos kísérleti robbantásai. Godzilla tehát tulajdonképpen a japánok félelmének egyfajta kivetüléseként született. Ő testesítette meg a "két lábon járó nukleáris holokausztot."

Godzilla életre keltéséhez Tomoyuro Tanaka producer jól kihasznált egy akkori médiahisztériát: 1954-ben egy eltévedt halászhajó a kísérleti atomrobbantások miatt sugárfertőzött Bikini-szigetekhez sodródott, emiatt a hazatérő halászok szörnyű kínok között haltak meg. A mutáns gyíkról szóló szinopszis a Toho Stúdióban Ishiro Hondánál landolt, aki  végül hatalmas filmsikert csinált az ötletből. A címszereplő elnevezése állítólag a stúdió szóvivőjének csúfnevéből származik, akit hatalmas termete miatt Gojirának hívtak, ami a bálna és gorilla szavak összemosása. Ezt nyugatosították később Godzillává.

 Az ’54-es film ekkor még egy tenger mélyén lakó szörnyről szólt, aki időnként feldúlva a várost előjön embereket lakmározni. Ám míg kezdetben Godzilla célja a város elpusztítása volt, a hangsúly a folytatásokban hamar áttevődik két vagy több szörny összecsapására (persze magával vonva a város elpusztítását).

Godzillát idővel mindenféle szörnyeteggel összeeresztették: a folytatásokban összecsapott a hernyóból lepkévé változó szörnnyel, Mothrával (ő a második kultikus japán szörnyfigura). A film befejezésében már ekkor az emberiség barátjává válik a szörny. Később harcolt King Konggal, a szuper-sárkányszörnnyel, valamint a külső planéták űrlényeivel is. A Szörnyek támadásában pedig a Toho-stúdió összes monstruma fog össze egy hatalmas csatában, és küzd az idegen Gidorah ellen.

Ahogy a hidegháború ellentétei feloldódtak, a Godzilla filmek témájában az ökológiai szál kezdett erősödni. Közben Godzilla jelleme is alaposan megváltozott. A civilizációt elpusztítani vágyó ősmonstrumból 20 év és 15 film elteltével a földet védelmező istenség lett.

(SPOILER) Az új  2014-es feldolgozásban nem volt egyértelmű az emberek oldaláról, hogy tulajdonképp mi is az álláspontjuk a klasszikus super man-nek nem nevezhető segítőjükkel szemben. Az egyik pillanatban lőnek rá, a másikban már kísérgetik, megint lőnek rá, majd hálásan tekintenek után, mikor az óriás-alien-madár-szörnyeket legyőzve egy újabb városrész letarolásával végül visszatér az óceánba. Bár az emberek nem tudták eldönteni a filmben, hogy barát vagy ellenség, a kedves T-rex-maci alkatú Godzilla pufi jóságos dínó imídzsével mindent megtett azért, hogy az emberbarát vonalat erősítse.